Gatos

Um gato preto ou gato negro, é um gato doméstico com melanismo, o que lhe confere a coloração escura de sua pelagem. Devido a mitos propagados na era medieval, propagou-se a crendice de que gatos pretos eram bruxas transformadas em animais. Por isso, em parte do mundo ocidental existe o mito que diz que cruzar com um gato preto é sinal de mau agouro. Contudo, em diversas outras culturas os gatos pretos são reverenciados, sendo associados a presença de boa sorte.

Instituições internacionais de proteção aos animais instituiram que no dia 27 de outubro comemora-se o dia do gato preto, data criada com o objetivo de divulgar suas qualidades e  estimular a  adoção desses felinos, uma vez que estes animais costumam ser menos  adotados que os exemplares de outras cores.

Tecnicamente, os gatos pretos simplesmente consistem em gatos comuns (Felis silvestris catus),  com coloração da pelagem diferenciada. Entretanto, a ciência indica que  a coloração escura pode ter papel vantajoso para sobrevivência desses  felinos, uma vez que a escuridão da pelagem auxilia na camuflagem,  dando maior eficiência às ações furtivas envolvendo a caça. Tal aspecto  estimulou a ação da seleção natural, dando uma série de características  comportamentais típicas dos felinos de pelagem negra. Estima-se ainda  que, devido a tais adaptações genéticas, os gatos pretos sejam mais  resistentes a algumas doenças, como a leucemia e a imunodeficiência felina.^[6][7][8] Tais vantagens evolutivas ocasionaram a propagação dos genes relacionados à coloração negra.  

Genética

A coloração preta decorre da atuação de um gene recessivo que causa  melanismo nesses felinos, de modo que quaisquer colorações de suas  pelagens são suprimidas e substituídas pela coloração negra. O intenso acúmulo de melanina altera a coloração original dos olhos fazendo com  os gatos pretos quase sempre possuam olhos verdes, cobre ou amarelos.

Como o gene que dá a coloração negra está vinculado ao cromossomo  X, gatos de ambos os sexos podem possuir esta característica. Todavia,  por tratar-se de um gene recessivo, é possível que um casal de gatos  pretos possam ter filhotes de outras cores.

Estima-se que a ocorrência da coloração negra em felinos ocorra devido a vantagem genética desses animais apresentarem melhores camuflagens no ambiente escuro noturno. Não obstante, a propagação de animais dessa cor estaria relacionada à  resistência a doenças, uma vez que as variantes de felinos negros muitas  vezes estão associadas a mutações em receptores de membranas celulares,  as quais também podem atuar como receptores para a entrada de vírus nas células. As alterações nessas membranas tornaria os gatos negros menos suscetíveis à contaminações.

Raças

A Cat Fanciers' Association, maior associação de criadores de gatos do mundo, indica que, além dos animais SRD, 22 raças de gatos podem apresentar a coloração puramente preta em sua pelagem. Contudo a raça Bombaim é a única onde todos os espécimes são pretos, não existindo exemplares de cores diferentes.

Devido às suas características evolutivas, os gatos pretos tendem a  ser mais tolerantes a ambientes lotados de humanos, aceitando bem,  inclusive, a presença de crianças. Esses gatos também aceitam mais facilmente o convívio com outros animais, sendo então companhias ideais para casas com presença de outros pets.  

Estudos indicam que gatos pretos são menos medrosos que os gatos mais claros, havendo menor possibilidade de ataques quando acuado.

Os gatos pretos possuem maiores habilidades de caça, pois sua cor  torna mais difícil que a vítima o visualize, sobretudo quando age em  ambiente pouco iluminado. Deste modo esse gatos são bastante eficazes para o controle de  espécimes indesejáveis, como insetos, pequenos repteis e roedores.   

Na Pérsia antiga  havia a crença de que quando se maltratava um gato preto, corria-se o  risco de estar maltratando um espírito amigo, criado especialmente para  fazer companhia ao homem durante sua passagem na Terra. Desse modo, ao prejudicar um gato preto, o homem estaria atingindo a si mesmo.

A relação com as Trevas começou no século XI (1001 – 1100), por causa  de relatos insistentes de aparições de gatos pretos malignos em locais  supostamente povoados por Bruxas. Por vezes, durante viagens noturnas em  locais pouco povoados, os cavalos que puxavam as carruagens se  assustavam ao ver as luzes de tochas sendo refletidas pelos olhos desses  gatos de coloração escura e  travavam suas patas causando temor aos  passageiros. Deste modo começou a surgir a superstição de que os gatos de cor preta davam azar.  

Acreditava-se que os felinos, devido a seus hábitos noturnos,  tinham relações com seres do mau e, se o gato era da cor preta, era  considerado diabólico, uma vez que essa cor era associada às trevas e à  magia negra. Assim, na cultura medieval, os gatos pretos tornaram-se intrínsecos à mítica figura das feiticeiras.

No século XV, o papa Inocêncio VIII chegou a incluir os gatos pretos na lista de seres hereges perseguidos pela Inquisição.

Assim, esses gatos foram injustamente acusados de estarem associados a  maus espíritos e foram, por isso, queimados juntamente com as pessoas  acusadas de Bruxaria. A perseguição a esses animais atingiu seu auge no  século XVI, logo no final da Idade Média, na Inglaterra, quando  misteriosamente registrou-se um súbito aumento da população felina nas  ruas das cidades, fato que foi atribuído à ação de feiticeiras.

Até hoje ainda existe a ideia de que toda bruxa possui um gato  preto de estimação, sendo esse animal associado aos mais diversos tipos  de sortilégios. É muito comum ouvir histórias de sorte e azar associadas  aos animais dessa cor.

Não obstante, em muitas culturas o gato preto é visto como símbolo de boa sorte e prosperidade. Os egípcios veneravam a deusa Bastet, representada por uma mulher  portadora de cabeça de gato, geralmente pintada em uma coloração escura. Na Irlanda e na Inglaterra eles também são vistos de maneira positiva.  Há inclusive uma superstição que diz que presentear os recém-casados com  um gato preto pode trazer boa sorte ao casamento. O Japão é outro país onde os gatos pretos são reverenciados, sendo  possível encontrar as tradicionais estátuas felinas Maneki Neko na cor preta.

Na época das navegações, as embarcações inglesas levavam gatos pretos com o objetivo de eliminar os ratos  de seus porões, pois os gatos de pelagem escura são caçadores muito  eficientes. Com isso surgiu a crença de que os gatos pretos atraiam boa  sorte os marinheiros e proteção em alto-mar.

Os gatos pretos foram muito referenciados na cultura popular,  sendo frequentemente citado em textos e filmes de suspense e terror. Um conto muito popular tratando desse animal é O Gato Preto de Edgar Allan Poe, onde ele responsabiliza o animal por uma série de acontecimentos sobrenaturais presentes na narração.

Desde a década de 1880, a cor preta tem sido associado com o anarquismo. O gato preto, em postura de combate é considerado um dos principais símbolos do movimento anarco-sindicalista.

No ano de 1918, em depoimento perante o juiz em um julgamento, Ralph Chaplin,  que geralmente é creditado com a criação do símbolo do gato preto,  afirmou que a figura era comumente usado pelos membros para representar a  ideia de sabotagem. A ideia seria assustar o empregador caso ele fosse  supersticioso.  

A origem do símbolo do gato preto vem de uma ocorrência registrada durante uma greve  de operários. Vários grevistas haviam sido agredidos e feridos, de modo  que a greve estava rumando para o fracasso. Quando um gato preto doente  surgiu caminhando entre o acampamento dos grevistas, os operários  sentiram dó do animal e decidiram começar a alimentá-lo. No mesmo  momento em que o gato recuperou sua saúde a greve deu uma virada  positiva. Eventualmente os operários em greve conseguiram ter suas  reivindicações atendidas e então adotaram o gato preto como mascote.